11月20日，阳炎府举办的临淄热身赛，正式进入正赛阶段，比赛依然在旧城的演武场举行，不过，八个临时增设的包厢悬浮在演武场边缘，八大门派的贵人分居于此。

早上七时，观众席已经坐满，通过表演赛进入观众席的散修们与无缘坐进包厢的八大门派外门弟子们攀谈。半个小时后，演武场地表涌出火焰，介绍第一组的八位参赛选手。

桂堂东的名字第一个出现，他的存在，也是大家提前到场的原因，人们都想知道，下一届的齐地冠军联赛夺冠大热门，如今成长到什么程度。

“桂……道友。”

南轻絮站在通向演武场擂台的通道，见四下无人，而桂堂东坐在椅子上，通过符箓确认今天的比赛对手，无暇顾他，所以她双手背在身后，亲了亲桂堂东的额角。

桂堂东抬头，看她后退，脸上有些心虚，他笑了笑：“这里没有监控，师姐不会知道的。”

“啊，那就好。”

“既然是祝福我胜利的话，亲额角也太寒酸了。”桂堂东抬起头来，点了点自己的嘴唇，“祝我旗开得胜吧。”

他闭上眼睛，等了好几秒，才听到南轻絮迟疑的脚步声，她轻柔的捧住他的脸，呼吸急促，仿佛他提出的要求是极难的考验。

就在他要睁开眼睛瞧瞧怎么回事的时候，南轻絮的嘴唇贴了上来，他也环住对方的腰，沿着对方背脊的曲线向上，抚摸那令他爱不释手的头发。

他从这吻中品味到爱情，而爱令他斗志昂扬，暂时压低他心中的厌战度。他前往演武场，在他出场之时，观众们无论愿不不愿，都遵从齐地冠军联赛的礼仪，起立鼓掌，以示对齐地年轻修士第一人的尊重。

桂堂东在掌声之中登台，他喜欢掌声，但也知道，包厢里沉默的大人物们复杂的恩怨纠缠，不断影响着他今后的生活。

如果，他们也能为我鼓掌的话，那时候我就有改变世界的能力吧。他想。

按照礼节，桂堂东同组的七位对手列队欢迎上届齐地冠军联赛冠军，他们有的眼神晦暗，觉得和桂堂东分到一组倒了大霉，有人跃跃欲试，迫不及待要挑战他，更多的则羡慕与嫉妒交织，渴望取代他独享荣光，又深知自己的无力。

历晴川站在包厢巨大的单向透视玻璃前鼓掌，她回头看向元静仪，元静仪慢慢睁开眼睛，好似刚从梦中醒来一样。

“小晴，你过于兴奋了。”元静仪说。

“再怎么说，师弟的荣誉有我的一半。”

“他的小组赛对手里，只有一个人有问题，那是来自魔门七大选帝侯宗门里的魔修，伪装成散修出战。除此之外，他的对手就没什么需要在意的了。”

历晴川说出在场之人的心声：“长老，你这不是很在意吗？”

恰好，桂堂东首战的对手就是这名化名尚之信的魔修。他装作不知，走上前来和对方抱拳行礼，然后掏出一枚铜币递给尚之信，等尚之信检查无误交换后立刻向上抛出。

“我猜落地时是正面朝上。”桂堂东说。

“那我就猜反面咯。”

铜币以反面朝上落地，猜对的尚之信获得第一回合的场地指定权，相对的，他们在小组赛第二回合的交手则由桂堂东指定场地。

尚之信小声对着设置在场地的傀儡说了些什么，转眼之间，演武场的幻术启动，把他们送到介乎现实与梦境之间的空隙。

“这里与现实或者梦境都不同，不过，在这里受的伤，会反馈到现实里。”

桂堂东举剑，火焰攀附其上：“如果你做好准备，我们就开始吧。”

尚之信点点头，桂堂东致敬对手的礼节刚刚完成，落剑要转换为实际的招式时，尚之信双掌拍出，两只高约二十米的血手从他身后钻出，他双掌合拢，血手也随着合拢吞噬桂堂东的身形，旋即引爆。

如同血水一样的灵力飞溅，其中夹杂着无数人的哀嚎，把被屠杀的怨恨发泄到最近的生人身上。鬼魂们残破的回忆拼凑出魔修引军攻城，城内居民苦苦抵抗，而力战不敌，最终沦陷后遭遇屠杀的绝望。

桂堂东伸掌对准地面，他引爆附近的异种灵力，爆炸产生的气浪把他推向天空，这时，尚之信指定的场地五羊城才刚刚构筑成形。

桂堂东数度挥剑，他斩出的剑气在空中化为月牙形的火焰从天而降，每一次触及实体，都会在范围里引发猛烈的爆炸。尚之信遁入地面，再钻出来时已经进入五羊城。

桂堂东自然可以无差别轰炸，把尚之信逼出，然而那样消耗的灵力较多，而且，让对方吃范围攻击那堪称温柔的伤害，有点便宜这个犯下屠城之罪的魔修。

所以他俯身飞向尚之信的方向，尚之信一边逃跑，一边不时凝结血手反击，均被桂堂东引爆。眨眼之间，双方在飞行中进行了数十次攻防，在尚之信即将进入府衙时，一颗火球从背后追上，在其脚底引爆。

火球没有破盾，但妨碍了尚之信的视觉，等魔修反应过来的时候，桂堂东已经近在眼前，他一剑劈开尚之信的护盾，飞起一脚把尚之信踹进府衙，他另一只手手指屈伸，尚之信的落点有火焰酝酿，在尚之信落地之时，身下的爆炸将其再次推向空中。

火焰手掌在空中凝结，抓住把魔修砸进地面，尚之信吐出一口血来，绿色的汁液侵蚀附近的地面，散发酸臭的味道。

“我还是第一次见背负惊天大案的魔修前来自投罗网，你的愚蠢与你的实力旗鼓相当。”

保险起见，桂堂东决定把对方打到半死再收押起来细细审问，这时，躺在地上的尚之信咧嘴笑道：“桂道友，你想要知道‘蝶怨蜂愁’勒花天的下落吗？”

“等我把你抓回去，自然会知道她的下落。”桂堂东回答。

“不巧，我是帝国派来和阁下平等交涉的信使，看来，为了抵消阁下那危险的念头，我也必须展示自己的实力才是。”

尚之信缓缓爬起，黑色的锁链在手中具现：“阁下，小心了！”